Wangari Muta Maathai est née à Nyeri, au Kenya, en 1940. Elle a été la première femme d’Afrique centro-orientale à obtenir un diplôme universitaire en sciences biologiques au Mount St. Scholastica College d’Atchison, au Kansas (1964), arrivant ensuite à un Master de Sciences à l’Université de Pittsburgh (1966) avec doctorats en médecine vétérinaire en Allemagne et à Nairobi. Elle obtient le poste de chef du département de médecine vétérinaire de l’Université de Nairobi en 1976, devenant ainsi la première femme à exercer une telle fonction. D’abord activiste, puis chef du National Council of Women du Kenya de 1976 à 1987, elle est accusée de mener des actions subversives. Elle est arrêtée et torturée. C’est durant cette expérience politique que lui vient l’idée de planter des arbres dans le but d’offrir un outil d’économie domestique (fournir du bois comme combustible), d’écologie (lutter contre la désertification) et d’émancipation féminine : offrir aux femmes un rôle utile et rémunérateur, en valorisant leur savoir et en leur permettant de s’élever socialement. En 1976, elle fonde le Green Belt Movement (Mouvement de la Ceinture Verte), qui depuis l’année de sa création, a porté assistance aux femmes non seulement au Kenya, mais dans toute l’Afrique, grâce à un programme unique au monde : plus de 30 millions d’arbres ont été plantés autour des villes, des écoles et des églises. Cette campagne lui a valu le prix Nobel de la Paix en 2004.
C’est la première fois qu’une femme africaine reçoit ce prix. En 2004, le "Times" lui a demandé en quoi la paix et l’environnement étaient liés : "Beaucoup de guerres sont motivées par la rareté des ressources. Au Moyen-Orient, il s’agit du pétrole et de l’eau. Ici, en Afrique, nous possédons des minéraux, des diamants, des terres, du bois. Le Comité Nobel s’emploie à chercher des solutions pour prévenir les guerres. La gestion durable de nos ressources naturelles favorisera la paix".

« home