Wangari Muta Maathai (Nyeri, Kenia, 1 de abril de 1940 - 25 de septiembre de 2011) ha sido la primera mujer del àfrica centro-oriental que llegó a licenciarse: en ciencias biológicas, en la Mount St. Scholastica College de Atchison, Kansas (1964), consiguiendo después al Master of Science de la University of Pittsburgh (1966) con doctorados en Alemania y Nairobi, en veterinaria. Se convierte en dirigente del Departamento de Veterinaria de la Universidad de Nairobi en 1976, también aquí la primera mujer en obtener este cargo. Primero activista y después dirigente del National Council of Women de Kenya de 1976 a 1987, y por esto se la llamarà subversiva, siendo arrestada y torturada. En el àmbito de aquella experiencia política nace la idea de plantar àrboles como instrumento de economía domestica (procurarse leña que arda), de ecología (detener la desertificación) y de emancipación femenina. Darles a las mujeres un rol ùtil y rentable, valorando su saber, las promueve socialmente. En 1976 funda el Green Belt Movement que, desde el año de su nacimiento, ha asistido a las mujeres primero de Kenya y después de toda àfrica en una obra ùnica en el mundo: màs de 30 millones de àrboles plantados en torno a las ciudades, las escuelas, las iglesias. Por esta campaña recibió el Premio Nobel de la Paz en el 2004. Es la primera mujer africana que ha recibido esta condecoración. El "Time" le preguntó en el 2004 cuàl es la relación entre la paz y el medio ambiente: "Muchas de las guerras se combaten por los recursos: en el Medio Oriente, petróleo y agua. Aquí en Africa, tenemos minerales, diamantes, terrenos, madera. Lo que està haciendo el Comité del Nobel es ir ’màs allà’ de la guerra y entender qué puede hacer la humanidad para prevenirla. La gestión sostenible de nuestros recursos naturales promoverà la paz".

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